( 十七 ) 1. 三 長 兩 短

三長兩短(二之一)

古代「三長兩短」說棺材，今日「三長兩短」話災禍

洪 文

參加多次祭奠儀式與弔唁，常常听見弔喪者引喻失義，不能準確地把原義表達出來；把「棺材」、「灵柩」張冠李戴，混淆顛倒錯用，設若一再以訛傳訛，將構成讓人誤解。

      自古迄今，中國窮巷僻壤的鄉下老人、非常忌諱「三長兩短」這個詞句，怕惹霉氣。其意指凶兆，災禍或死亡。

上古「三長兩短」指棺材，裝屍體的工具，但未有棺材蓋，亦未棺殮

，由三條長木板，兩塊短木板製成一個形似匣子，製作細緻，精益求精。古

今達官貴人過世，選擇棺木十分講究。由十三年輪的杉木精工細作而成，祈

求吉利。

以棺殮屍曰入殮；把死屍裝入棺材中，再蓋上棺蓋釘封。這時不叫棺材，改稱「灵柩」。棺材三寸，足以朽體。三寸是形容詞，虛數。屍裝在棺中，棺材木製，木土相剋相生，非常柔和，過世者能夠長眠安適。

      鄉下人或佛教徒諱言「棺」字，改稱為「材」，意指避兇趨吉，後人把二字一連叫做「棺材」。

      棺殮前叫「棺材」，棺殮後稱「灵柩」。「灵柩」是有棺材蓋，如此就不是三長兩短而是四長兩短。俗說蓋棺論定，不蓋之棺怎能下土？所以棺材要蓋好，才能論定。

      古時風俗棺木使用皮帶從底至蓋一起梱合，橫向木板長梱三道，縱向木板短梱兩道，因此「三長兩短」的成語即源於此，後人一直沿用至今。

      昔棺木不用釘子，為固棺蓋，便用四寸鐵釘打釘於棺蓋四角。從此梱棺材的皮條也就被淘汰，但這「三長兩短」詞語卻一直流傳至今。

      現在火葬流行，棺材偶爾亦有租借。棺木今後也會逐漸淡沒。到那時候專注災禍凶兆的「三長兩短」由來，恐怕乏人知道。

「三長兩短」今指意外事故；災難或死亡，沒有昔日處處忌諱，如逃避瘟疫一樣。

「棺櫝」這個名詞是常見罕聞，沒有棺材如雷貫耳的風行。「棺櫝」

用薄版木材製成的小棺、製作草率、粗製濫造、極不精緻。專用於埋葬孤獨

無近親者；赤貧如洗者；或罪未分判的囚人而在獄致死，公給衣衾棺櫝埋之

，以免露曝。贈送棺櫝在今日社會屬司空見慣，祇是「棺櫝」二字比較少聞。

      慈善機構、政府民事機關、地方善事組織、宗教團體，一般都備有棺櫝。隨時贈送家徒壁立，簞食瓢飲者急用。

      在一個祭奠場合中，一位喜歡炫耀才華的華僑，代表喪家致詞，先自謙「才淺」，後竟在群賢雲集的祭典場中，引用成語「鶴立雞群」自比，標榜自已，其實酒囊飯袋，強不知以為知，鬧出大笑話，他還竊竊自滿得意。

      不知典源諺根，最好緩用成語典故，避免貽笑大方。